Efectos secundarios del zinc: qué debes saber

El zinc es uno de los 16 minerales traza esenciales que tu cuerpo necesita para una salud óptima. Después del hierro, es el mineral más abundante en tu cuerpo y se encuentra en casi todas las células. El zinc es fundamental para el correcto funcionamiento de más de 300 enzimas y es esencial para el crecimiento y desarrollo adecuados, la función inmunitaria, la producción de testosterona y la cicatrización de heridas.

Si bien la suplementación con zinc puede ser beneficiosa para las personas con niveles bajos de zinc —un grupo que incluye a quienes tienen diabetes, trastornos alimentarios, infertilidad masculina y trastornos digestivos—, es importante conocer los posibles efectos secundarios del zinc para cualquiera que considere suplementarse. Acertar con la dosis es importante, porque una ingesta excesiva de zinc puede provocar una serie de efectos no deseados.

Esta guía se basa en investigación clínica y fuentes de referencia, entre ellas la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH, el Instituto Linus Pauling y múltiples revisiones sistemáticas, para ofrecer una descripción general exhaustiva de los efectos secundarios del zinc, los niveles de ingesta seguros y las interacciones importantes.

Efectos secundarios agudos

Consumir cantidades excesivas de zinc puede causar náuseas, mareos, dolores de cabeza, malestar gástrico, vómitos y pérdida de apetito. Estos síntomas gastrointestinales —incluidos los calambres abdominales y la diarrea— son los efectos secundarios del zinc que se describen con mayor frecuencia, en particular cuando el zinc se toma con el estómago vacío o en dosis altas.

Efectos crónicos de dosis altas

Dosis de 50 mg de zinc o más durante un periodo de semanas pueden inhibir la absorción de cobre, reducir la función inmunitaria y disminuir los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Se ha asociado la ingesta de 150 a 450 mg de zinc al día con efectos crónicos, entre ellos un estado bajo de cobre, alteración de la función del hierro y reducción de la función inmunitaria. Es poco probable que una persona obtenga tanto zinc solo de los alimentos, por lo que la ingesta mediante suplementos es la principal preocupación.

Deficiencia de cobre inducida por el zinc

El consumo prolongado de zinc por encima del nivel superior de ingesta tolerable de 40 mg/día para adultos puede provocar deficiencia de cobre. Este es uno de los efectos secundarios del zinc clínicamente más relevantes. La deficiencia de cobre causada por una ingesta excesiva de zinc puede provocar problemas neurológicos, incluidos pérdida de coordinación, entumecimiento y debilidad en los brazos, las piernas y los pies. El uso de grandes cantidades de cremas para dentaduras que contienen zinc, muy por encima de lo que recomienda la etiqueta, se ha documentado como una fuente de ingesta excesiva de zinc que provoca deficiencia de cobre.

Zinc intranasal: riesgo de anosmia

Numerosos informes de casos de anosmia (pérdida del sentido del olfato), en algunos casos duradera o permanente, se han asociado con el uso de geles o aerosoles nasales que contienen zinc. En junio de 2009, la FDA advirtió a los consumidores que dejaran de usar tres productos intranasales que contenían zinc porque podrían causar anosmia. Cabe señalar que no se ha observado que estas preocupaciones de seguridad estén asociadas con las pastillas para el resfriado que contienen zinc.

Saber cuánto zinc es adecuado ayuda a minimizar el riesgo de efectos secundarios del zinc. La ingesta diaria recomendada (IDR) para adultos es de 8 mg/día para mujeres y 11 mg/día para hombres. La ingesta mediana a partir de los alimentos en Estados Unidos es de aproximadamente 9 mg/día para mujeres y 14 mg/día para hombres.

El nivel superior de ingesta tolerable de zinc es de 40 mg para adultos: el nivel por encima del cual el riesgo de efectos adversos comienza a aumentar. Cabe destacar que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) fija este límite más bajo, en 25 mg al día. Este nivel va de 4 a 34 mg para bebés, niños y adolescentes, según la edad.

OptiZinc®, la forma utilizada en este producto, es el único suplemento de zinc de alta potencia aprobado por la FDA como seguro para la nutrición humana. Es un complejo patentado 1:1 de zinc y metionina 100% natural, el aminoácido que el cuerpo absorbe mejor. Los estudios muestran que OptiZinc® se absorbe mejor, se retiene por más tiempo y es más eficaz que los suplementos de zinc comunes con los que se comparó. A diferencia de otros suplementos de zinc, OptiZinc® no causa anemia al eliminar el hierro de las células, y además resiste la unión con la fibra dietética y el fitato: compuestos orgánicos que inhiben la absorción de zinc.

Cada tableta de este producto contiene 20 mg de OptiZinc®, lo que se encuentra bien dentro del rango de ingesta seguro y por debajo del nivel superior de ingesta tolerable para adultos.

Más allá de los efectos secundarios directos del zinc, este puede interactuar con ciertos medicamentos, lo que podría reducir la eficacia tanto del suplemento como del medicamento. Conocer estas interacciones es esencial para una suplementación segura.

• Antibióticos quinolónicos y tetraciclinas: Tanto los antibióticos quinolónicos (como Cipro) como las tetraciclinas podrían reducir la cantidad de zinc y de antibiótico que absorbe tu cuerpo. Para ayudar a evitar esta interacción, toma el antibiótico al menos 2 horas antes, o de 4 a 6 horas después, de tomar un suplemento de zinc.
• Penicilamina: Este medicamento, utilizado para tratar la artritis reumatoide y la enfermedad de Wilson, puede ver reducida su absorción por los suplementos de zinc. Toma los suplementos de zinc y la penicilamina con al menos 1 hora de diferencia.
• Diuréticos tiazídicos: Medicamentos como la clortalidona y la hidroclorotiazida aumentan la cantidad de zinc que se pierde en la orina: hasta en un 60%. Tomar diuréticos tiazídicos durante mucho tiempo podría disminuir la cantidad de zinc en tu cuerpo.
• Suplementos de hierro: Tomar suplementos que contienen una cantidad considerable de hierro (≥25 mg) al mismo tiempo que suplementos de zinc puede reducir la absorción de zinc y las concentraciones plasmáticas de zinc.
• Cobre: La suplementación crónica con dosis altas de zinc inhibe de forma competitiva la absorción de cobre, lo que podría provocar deficiencia de cobre con anemia y complicaciones neurológicas asociadas. La fórmula AREDS, que utiliza 80 mg de zinc, incluye cobre añadido específicamente para prevenir este resultado.

Si bien los efectos secundarios del zinc pueden afectar a cualquier persona que tome cantidades excesivas, ciertas poblaciones deben prestar especial atención a su ingesta de zinc y estar atentas tanto a la deficiencia como al exceso.

Las poblaciones con mayor riesgo de deficiencia de zinc incluyen a quienes se han sometido a cirugía gastrointestinal (como la cirugía para bajar de peso), a quienes tienen trastornos digestivos como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, a los vegetarianos, a las personas alcohólicas y a quienes tienen enfermedad de células falciformes. Los niños con enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca y quienes reciben tratamientos prolongados con inhibidores de la bomba de protones son particularmente susceptibles. Entre los adultos mayores, entre un 35 y un 45% de quienes tienen 60 años o más presentan ingestas de zinc por debajo del requerimiento promedio estimado.

Estos grupos pueden beneficiarse de la suplementación, pero deben prestar atención a la dosis para evitar los efectos secundarios del zinc asociados con un exceso de ingesta. Los vegetarianos pueden necesitar hasta un 50% más de zinc que los no vegetarianos, porque el ácido fítico de los alimentos de origen vegetal reduce la absorción de zinc.

Los hombres pueden beneficiarse del zinc para dos problemas frecuentes. La hormona testosterona requiere zinc para su producción: la investigación sugiere que la infertilidad resultante de niveles bajos de testosterona podría responder a un aumento en la ingesta de zinc. Los síntomas derivados de un agrandamiento de la próstata o de la hiperplasia prostática benigna (HPB) también podrían verse favorecidos con zinc adicional, ya que la próstata sana acumula la concentración más alta de zinc de cualquier tejido del cuerpo.

A las personas que van a someterse a una cirugía se les recomienda tomar suficiente zinc, vitamina A y vitamina C antes y después de la cirugía. Los estudios muestran que tomar cantidades suficientes de estos nutrientes puede favorecer una cicatrización óptima de las heridas.

Toma una (1) tableta al día con las comidas. Guarda en un lugar fresco y seco, lejos de la luz directa.

Tomar zinc con alimentos es una de las formas más sencillas de reducir los efectos secundarios gastrointestinales del zinc, como las náuseas y el malestar estomacal. La biodisponibilidad del zinc a partir de la forma de mono-metionina de este producto es mayor en comparación con formas comunes como el óxido de zinc, y resiste la unión con el fitato y la fibra dietética: compuestos que suelen inhibir la absorción de zinc de otras formas.

Para minimizar aún más el riesgo de efectos secundarios del zinc, evita tomar suplementos de zinc al mismo tiempo que suplementos de hierro (≥25 mg) o ciertos antibióticos. Si tomas alguno de los medicamentos mencionados en la sección de interacciones, separa las dosis de forma adecuada.