¿Cuánto zinc es demasiado? Límites seguros y riesgos

El zinc es uno de los 16 minerales traza esenciales que tu cuerpo necesita para una salud óptima. Después del hierro, es el mineral más abundante en tu cuerpo y se encuentra en casi todas las células. El zinc es fundamental para el correcto funcionamiento de más de 300 enzimas y es esencial para el crecimiento y desarrollo adecuados, la reproducción, la digestión, la respiración, y el funcionamiento adecuado del cerebro, los nervios, la visión y el sistema inmunitario.

Si bien la deficiencia de zinc puede afectar la función inmunitaria, retrasar la curación de heridas y contribuir a diversos problemas de salud, consumir demasiado zinc conlleva sus propios riesgos. Saber cuánto zinc es demasiado resulta fundamental para cualquier persona que esté considerando suplementarse, especialmente porque el zinc está ampliamente disponible en alimentos, multivitamínicos, pastillas y suplementos independientes.

La pregunta de cuánto zinc es demasiado tiene una respuesta clara basada en la ciencia nutricional establecida: el nivel superior de ingesta tolerable para adultos es de 40 mg al día, según lo establecido por el Institute of Medicine y reconocido por la FDA. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) define un límite superior aún más conservador de 25 mg al día. Superar estos límites de manera sostenida aumenta el riesgo de efectos adversos.

La ingesta diaria recomendada (IDR) de zinc es de 8 mg/día para mujeres y 11 mg/día para hombres. Para bebés, niños y adolescentes, los valores de IDR van de 2 a 13 mg según la edad, el sexo y la etapa de vida. La ingesta media a partir de los alimentos en Estados Unidos es de aproximadamente 9 mg/día para mujeres y 14 mg/día para hombres.

Según algunos investigadores, los vegetarianos pueden necesitar hasta un 50% más de zinc que los no vegetarianos, debido a que el ácido fítico presente en las dietas basadas en plantas puede reducir la absorción de zinc. Técnicas de procesamiento de alimentos como remojar y germinar frijoles, granos y semillas pueden ayudar a mitigar este efecto al reducir el contenido de fitato.

Al evaluar cuánto zinc es demasiado, es importante tener en cuenta todas las fuentes —alimentos, multivitamínicos, suplementos independientes de zinc e incluso pastillas para el resfriado—, ya que el zinc elemental de cada fuente se suma. El panel de información nutricional (Supplement Facts) de la etiqueta de un suplemento dietético indica la cantidad de zinc elemental, no el peso del compuesto completo que contiene zinc.

Consumir cantidades excesivas de zinc puede causar náuseas, mareos, dolores de cabeza, malestar gástrico, vómitos y pérdida de apetito. Estos síntomas pueden presentarse con dosis relativamente modestas por encima del nivel superior de ingesta tolerable.

Las dosis de 50 mg o más durante un período de semanas pueden inhibir la absorción de cobre, reducir la función inmunitaria y disminuir los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL, o colesterol "bueno"). Las ingestas de 150 a 450 mg de zinc al día se han asociado con efectos crónicos, entre ellos un estado bajo de cobre, alteración de la función del hierro y una función inmunitaria reducida: precisamente el mismo sistema inmunitario que el zinc debería apoyar.

Deficiencia de cobre inducida por el zinc

Uno de los riesgos más importantes de una ingesta excesiva de zinc a largo plazo es la deficiencia de cobre. La suplementación crónica con dosis altas de zinc inhibe de forma competitiva la absorción de cobre, lo que puede provocar deficiencia de cobre con anemia asociada y complicaciones neurológicas, entre ellas pérdida de coordinación, adormecimiento y debilidad en los brazos, las piernas y los pies. Por eso, las fórmulas que usan dosis altas de zinc, como la fórmula para la salud ocular AREDS (80 mg de zinc), incluyen cobre adicional específicamente para prevenir este resultado.

El zinc intranasal y la anosmia

Numerosos informes de casos de anosmia —la pérdida del sentido del olfato, en algunos casos duradera o permanente— se han asociado con el uso de geles o aerosoles nasales que contienen zinc. En junio de 2009, la FDA advirtió a los consumidores que dejaran de usar tres productos intranasales que contenían zinc porque podrían causar anosmia. Cabe señalar que no se ha observado una asociación entre estas preocupaciones de seguridad y las pastillas para el resfriado que contienen zinc.

A diferencia de otros suplementos de zinc, OptiZinc® —un complejo patentado en proporción 1:1 de zinc y el aminoácido metionina— no causa anemia al eliminar el hierro de las células. También resiste la unión con la fibra dietética y el fitato, compuestos orgánicos que inhiben la absorción de zinc.

A pesar de los riesgos del exceso, el zinc desempeña funciones indispensables en todo el cuerpo. Prácticamente todos los aspectos de la inmunidad innata y adaptativa se ven afectados por el estado del zinc. La investigación sugiere que la suplementación con zinc modula los biomarcadores inmunitarios y, en ciertas formulaciones y dosis, puede reducir la duración de las infecciones de las vías respiratorias superiores. Múltiples metaanálisis confirman que las pastillas de acetato y gluconato de zinc que contienen más de 75 mg/día de zinc elemental pueden reducir la duración del resfriado común en aproximadamente un 33%.

El zinc también es esencial para el funcionamiento normal del sistema reproductor masculino. Se concentra en gran medida en el plasma seminal, y los estudios sugieren que la suplementación con zinc puede mejorar de forma significativa el volumen seminal, la motilidad espermática y la morfología normal en hombres infértiles. La hormona testosterona requiere zinc para su producción, y la deficiencia de zinc en hombres adultos causa hipogonadismo. Los síntomas derivados de una próstata agrandada o hiperplasia prostática benigna (HPB) también pueden responder al zinc adicional, ya que la próstata sana acumula la mayor concentración de zinc de cualquier tejido del cuerpo.

Ciertas poblaciones pueden tener un mayor riesgo de deficiencia de zinc, entre ellas las personas que se han sometido a cirugía gastrointestinal (como cirugía para pérdida de peso), las personas con trastornos digestivos como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, los vegetarianos, las personas con alcoholismo y las personas con enfermedad de células falciformes. Entre los adultos de 60 años o más, entre un 35 y un 45% tenía una ingesta de zinc por debajo del requerimiento promedio estimado.

La conclusión clave para entender cuánto zinc es demasiado es la siguiente: suplementar hasta la IDR o modestamente por encima de ella —como con un suplemento diario de 20 mg— se encuentra claramente dentro del rango seguro establecido para adultos, mientras que una ingesta crónica superior a 40 mg/día sin orientación médica aumenta el riesgo.

El zinc puede interactuar con ciertos medicamentos. Tanto los antibióticos de quinolona (como Cipro) como los antibióticos de tetraciclina podrían reducir la cantidad de zinc y de antibiótico que tu cuerpo absorbe. Para ayudar a evitar esta interacción, toma el antibiótico al menos 2 horas antes, o de 4 a 6 horas después, de tomar un suplemento de zinc.

La penicilamina, un medicamento utilizado para tratar la artritis reumatoide y la enfermedad de Wilson, puede ver reducida su absorción por los suplementos de zinc. Toma los suplementos de zinc y la penicilamina con al menos 1 hora de diferencia.

Los diuréticos tiazídicos, como la clortalidona y la hidroclorotiazida, aumentan hasta en un 60% la cantidad de zinc que se pierde en la orina. Tomar diuréticos tiazídicos durante mucho tiempo podría disminuir la cantidad de zinc en tu cuerpo.

Tomar suplementos que contienen una cantidad considerable de hierro (25 mg o más) al mismo tiempo que suplementos de zinc puede reducir la absorción de zinc y sus concentraciones plasmáticas. Estas interacciones resaltan la importancia de una sincronización adecuada y de estar atento al combinar el zinc con otros suplementos o medicamentos.

Toma una (1) tableta al día con las comidas. Guarda en un lugar fresco y seco, alejado de la luz directa.

Cada tableta contiene 20 mg de OptiZinc®, una dosis que se encuentra cómodamente dentro del rango diario seguro para adultos y muy por debajo del nivel superior de ingesta tolerable de 40 mg/día. Tomar zinc con las comidas puede ayudar a reducir la probabilidad de malestar gastrointestinal.

Este producto no contiene gluten, lácteos, soya ni granos.